Берегиня. Книга 1. Первые шаги - Наталья Овчар

Постепенно вся полнота власти перешла к Трэсе, а Даган подтверждал любой её приказ или распоряжение. Вскоре на бабушку Надю стали смотреть как на нежелательное лицо и запретили видеться с крестником. Во дворце царствовал страх. Тогда бабушка Надя тайно вывезла маленького Эрика из страны и вернулась в свой Мир. Некоторое время они жили в её доме. Бабушке приходилось скрывать мальчика и от соседей по улице, и даже от родственников. Она смирилась с тем, что её называли чокнутой, лишь бы сберечь принца и дождаться, когда он повзрослеет.

Однако королева смогла забрать сына обратно. Это произошло, когда бабушка ненадолго отлучилась из дома, а мальчик играл во дворе. Марлон видел, как Эрик вдруг обрадовано засмеялся, побежал к дубу и прошёл сквозь него. Кот не смог вмешаться, но последовал за мальчиком и увидел, что вокруг полно людей королевы, а принца обнимает рыдающая мать. Марлон тут же вернулся обратно, пока его не заметили, и потом обо всём рассказал своей хозяйке. После этого бабушка Надя пошла к нотариусу, оформила дарственную на дом и оставила для Светы письмо, а сама отправилась в Королевство Изумрудных Островов. Марлона она оставила у деда Николая.

Всё это Света узнала, пока они два дня плыли по реке. На первую ночёвку путешественники причалили к берегу довольно поздно – искали удобное место с отмелью. Спать решили в шалаше на плоту. Но у костра вечером посидеть очень хотелось – романтика ж! Сначала девочке никак не удавалось разжечь огонь. Туалетную бумагу не по прямому назначению тратить не хотелось, а тонкие веточки почему-то гореть не желали. Спички исчезали одна за другой с пугающей скоростью. Видимо, ей просто не хватало элементарной практики. Пришлось Свете всё же отмотать от рулона приличный кусок. Наконец костёр запылал. Поужинав, девочка решила придумать заклинание для разжигания огня. Она всё увереннее пользовалась своей волшебной Силой. Чтобы продукты, которые дала им в дорогу Снежана, не испортились, заодно сочинила консервирующее заклинание, а чтобы вкусные пирожки с капустой и лесной ягодой быстро не закончились, Света придумала размножающее. Убедившись, что заклинания работают (кроме консервирующего, для проверки которого требовалось время), она легла спать, прижав к себе кота, чтобы было теплее и уютнее.

Для второй ночёвки девочка решила причалить к берегу немного пораньше, чем накануне. Она хотела искупаться и всласть поплавать в кристально чистой воде, которую в своём Мире не видела даже на море. Наплававшись, Света натянула джинсы и запасную футболку, а ту, в которой купалась (купальник-то она тоже не взяла), отжала и развесила сушиться на кустах. Марлон шастал где-то в траве неподалёку – охотился. Пирожки, конечно, вкусные, но мышки – это еда, более подходящая для кота.

Вдруг послышалось сдержанное рычание, Марлон пулей вылетел из-за кустов и кинулся к ногам Светы. Шерсть его стала дыбом, он выгнул спину и зашипел, предупреждая неведомого врага о том, что дорого продаст свою жизнь, если потребуется. Не успела девочка ахнуть, как к костру выскочил волк или собака, похожая на волка. За ней выбежал мальчишка, примерно Светиного возраста или постарше, и прикрикнул на него. Волк послушно сел рядом с хозяином.

– Напугался? – спросил мальчишка у Светы. – Не уследил я за Волчком. Если б не было кота, то он бы никогда не бросился. Ты, парень, не бойся: Волчок – пёс молодой, но обученный. Меня Всеславом зовут, а тебя?

– А я – Света. Светлана. И не парень я вовсе, – сказала девочка и, успокаивая кота, взяла его на руки.

– Света? Лана… Хм, а одёжка-то не девичья на тебе. И волосы обрезаны. Сбежала из дома, что ль? Да ещё с котом.

– Не сбежала, а отлучилась по делу, – поправила его Света.

– По какому же такому делу могла отлучиться молодая девица, да так далеко забрести? – насмешливо спросил Всеслав. – Здесь поблизости ни сёл, ни деревень нет. А до стольного града вообще две седмицы конного хода.

– Я тут каждому встречному не обязана докладывать – что да зачем, – сказала девочка, рассматривая своего нового знакомца. Всеслав был выше её ростом, худой, но ощутимо крепкий и сильный. Светлые, немного волнистые волосы падали на лоб и закрывали уши. Он был довольно симпатичный, подруга Лерка точно бы в него влюбилась. Мальчишка был одет просто, но добротно. Одежда была почти новая – светлая рубаха с вышивкой и тёмно-синие штаны, заправленные в сапоги, формой своей похожие на сапоги Ивана-царевича, какими их рисуют в детских книжках, только попроще, без драгоценных камней и узоров. Из-за голенища правого сапога торчала рукоять ножа. Поверх рубаха была подвязана поясом или, как его там, кушаком. Через плечо висела сумка из замши и лук с колчаном, полным стрел.

– Я – не «каждый встречный», а младший царский сын, – нахмурился Всеслав. Мой отец – владыка всех этих земель.

– Нааа-до же, – с сомнением в голосе нараспев произнесла Света, – целый настоящий царевич, пешком, так далеко от столицы – и без охраны. Не бывает!

– Я не пеший. У меня есть конь, – возразил Всеслав и резко свистнул. Раздалось фырканье и стук копыт. Через несколько секунд к нему подбежал конь тёмно-гнедой масти с белой «звёздочкой» на лбу и в белых «носочках» на стройных ногах. Увидав чужака, он нервно втянул ноздрями воздух, принюхиваясь к новым запахам, снова фыркнул и подошёл к Свете. Она протянула руку и провела по гладкой короткой шерсти. Конь закрыл от удовольствия глаза и вдруг положил ей голову на плечо.

– Ого! – удивлённо воскликнул Всеслав, – Гнедко никогда ни к кому так не ласкался, кроме меня. Кто же ты такая, Лана?

– Будь осторожна, – тихонько сказал Марлон. – Не стоит ему говорить, кто ты есть на самом деле.

– Я просто девочка, самая обычная. Только живу не в твоём царстве-государстве. Хочешь пирожков с капустой или ягодой?

– Как же, «обычная», – усмехнулся мальчишка, – и одета не по-нашему, и Гнедко к тебе льнёт, и кот у тебя говорящий! Не хочешь говорить – не говори, я уважаю чужие тайны. Но ты права, солнце почти село, пора трапезничать.

С этими словами он подошёл к коню и снял с него тючок, привязанный позади седла, который оказался одеялом, развернул его и жестом пригласил Свету садиться. Затем он расседлал Гнедка и отпустил пастись, предварительно сняв притороченный к седлу меч, а из сумки выложил краюху хлеба, небольшой полотняный мешочек с солью и запеченную на костре тушку какой-то птицы.

– Угощайся. У меня сегодня была удачная охота, трёх фазанов подстрелил. Одного Волчок съел, другого – я, а этого про запас оставил. Вот и пригодилось.

Света разложила пироги на полотенце, и ребята приступили к ужину. С Марлоном и Волчком они тоже поделились, а конь в это время аппетитно похрумкивал сочной травой.

– Так куда ты направляешься? – как ни в чём не бывало, как будто не говорил только что о том, что уважает чужие тайны, спросил Свету Всеслав.

– Бабушку свою ищу, – честно ответила девочка. – Она пропала где-то в Королевстве Изумрудных Островов.

– Зря ты туда путь держишь. Там сейчас непонятное творится. Зло поселилось в сердце королевы. А оттуда и к нам Зло перетекает. Опять Змей Трёхглавый зашевелился в своём логове, безобразничать начал. Не добил его мой отец в своё время. Только две головы срубил. Змей сбежал и отрастил их снова. Мой старший брат его сейчас со своей дружиной выслеживает.

– А что ты ещё знаешь о королеве? – спросила девочка.

– Да почти ничего. Никто из наших там давно не бывал, а кто был – пропал. Отец войско настороже держит – вдруг она нападёт. Мой дядька рассказывал, что давным-давно когда-то была добрая Берегиня, которая хранила наше царство и ещё соседние земли от Зла, но погибла. А когда другая появится и появится ли вообще – никто не ведает. Не ходи, лучше домой возвращайся.

– Нет, мне обязательно туда надо попасть и постараться найти бабушку.

– Тогда я с тобой пойду. А то брат славу добывает, а мне что же, в тереме сидеть, да от дядьки наставления выслушивать! Без защитника девице нельзя, лихих людей и нечисти разной много стало.

– Хорошо, – обрадовалась Света, – вместе веселее и не так страшно. Давай-ка уже баиньки, – сдерживая зевок, сказала она.

На том и порешили.

Глава 6. Русалки

На следующее утро путешественники доели последние пироги, потому что Света не решилась применить своё размножающее заклинание при Всеславе. Она тешила себя надеждой, что голодными они не останутся, если мальчику удастся подстрелить какую-нибудь дичь или наловить рыбы. Собравшись, ребята стали решать, как двигаться дальше. Плот для Гнедка был всё-таки маловат, а Света никогда не ездила на лошади. Но Всеслав успокоил девочку, заверив, что Гнедко у него умный, а Волчок – ещё умнее, поэтому будут передвигаться по берегу, а он, Света и кот поплывут по реке. Так и сделали.